“特高压电网”，指1000千伏的沟通或±800千伏的直流电网。特高压电网构成和开展的门槛是用电负荷的持续增长，以及大容量、特大容量电厂的建造和开展，其杰出特点是大容量、远距离输电。现在，我国的长距离输电和国际其他几个国家相同，主要用500千伏的沟通电网，只在俄罗斯、日本、意大利有少数1000千伏沟通线路，且都降压运转。

  2006年8月9日，国家开展变革委员会印发《关于晋东南至荆门特高压沟通实验演示工程建造项目核准的批复》(发改动力[2006]1585号)，正式核准了晋东南经南阳至荆门特高压沟通实验演示工程。据国家电网公司报导，该特高压线亿元。起于山西省长治变电站，经河南省南阳开关站，止于湖北省荆门变电站，联接华北、华中电网，将于2008年建成后进行商业化运营。如在全国全面推开，未来出资4060多亿元，配套动态出资将达8000多亿元，总出资相当于3到4个长江三峡工程建造项目。这一巨额工程，并未归入国家“十一五”规划大纲。

  据国网公司发布的“特高压工程大事记”，第一次提出“建造以特高压为中心的刚强国家电网”的设想，是在2004年12月27日的国网公司党组会议上。从设想到国家发改委核准批复，前后不到20个月。8月19日-26日，特高压实验工程分别在山西长治、河南南阳和湖北荆门三地隆重奠基。10月30日，国家电网公司在山西、河南、湖北四地一起举行晋东南-南阳-荆门1000千伏特高压沟通实验工程建造誓师动员大会。

  依照国家电网公司的规划，实验演示工程建成投运后，还将建造晋东南—陕北、晋东南—北京、荆门—武汉以及淮南—芜湖—浙北—上海特高压工程。到2010年前后，直通南北的特高压输电通道将把华北和华中严密联系起来。到2020年前后，国家电高压主干网架将根本构成，国家电网跨区运送电容量将超越2亿千瓦，占全国总装机容量的20%以上。